Um conto para ser tempo foi ganhador do prêmio LA Times Book Prize, e finalista do Booker Prize e do National Book Critics’ Circle Award, sendo publicado em mais de trinta países. Em 2022, Ruth ganhou o Women’s Prize for Fiction com The Book of Form and Emptiness.
Filha de mãe japonesa e pai caucasiano-americano, durante seus anos no Japão, a autora estudou teatro, dirigiu uma escola de idiomas e deu aulas na universidade. Ela é também praticante budista de longa data e, hoje, divide seu tempo entre o Canadá e os Estados Unidos ao lado do marido, o artista Oliver Kellhammer.